Imagen 1. Disponibilidad de nutrientes en el suelo según el rango de pH. Fuente: Castellanos, 2010. Imagen de: Olivera, D. 2017.

Fallas más comunes durante el monitoreo y control del pH.

En 1970 existió el primer medidor digital de pH hasta cierto punto portátil (Buie, John). Desde entonces con el paso del tiempo los medidores se han vuelto más precisos, más pequeños y funcionales con baterías para realizar las mediciones in situ que son tan importantes para los productores agrícolas.

1. El primer error que suele cometerse es la falta en la calibración de los medidores. La gran mayoría de medidores portátiles requieren una constante calibración, para las marcas más comerciales en la agricultura la calibración deberá realizarse cada vez que se deba tomar un conjunto de muestras. Para este tipo de medidores en NXTAgro se recomienda realizar calibraciones diariamente o cada día que se deban tomar mediciones.
   Intentar llevar un monitoreo riguroso con sensores que llevan más de 1 semana de haber sido calibrados resultará en mediciones completamente irreales y posibles daños al cultivo.
   El punto final a considerar es que la calibración depende mayormente de la degradación del electrodo y, puesto que nuestro dispositivo Databot Pro y Ultra incluyen sensores con tecnología EXR glass la calibración puede llegar a realizarse entre cada 6 a 12 meses dependiendo de la acidez del líquido en el que se utilice.
2. Contaminación de las soluciones de referencia y tiempo de expiración.
   Las soluciones se contaminan fácilmente resultando en desviaciones de +-0.5pH en la realidad de acuerdo con pruebas de campo con soluciones contaminadas ligeramente contaminadas.
   Para evitar contaminar las soluciones de referencia siempre se debe contemplar la limpieza del electrodo con agua destilada, secarlo antes de comenzar con la calibración y antes de introducirlo en una nueva solución. Si no hay acceso al agua destilada usar agua corriente y un paño que no deje restos sobre el electrodo; frotar vigorosamente la sección porosa del sensor puede dañar el electrodo, en su lugar es recomendable no tocarlo.
   Para estar seguros de la precisión de la calibración nunca deberán de usarse soluciones de más de 6 meses de apertura. Toda solución que no haya sido consumida a los 6 meses de haber sido abierta debe desecharse. La degradación de estas soluciones depende de la calidad y las condiciones especialmente de temperatura y humedad ambientales a las que se expongan.
   
3. Vida útil del electrodo excedida.
   El funcionamiento de los medidores de pH depende completamente de la integridad del cristal poroso del electrodo. Este cristal es el único medio de intercambio de cargas entre la solución de referencia y la muestra a medir, que a su vez es el potencial eléctrico a traducir en un valor de pH; con su degradación a largo plazo la sensibilidad del sensor puede verse afectada disminuyendo la precisión de la medición.
   El tiempo de vida de cada electrodo dependerá de cada fabricante y de la acidez en las soluciones que se utilizan. Una regla generalmente buena dicta que anualmente deben ser reemplazados los electrodos de los medidores portátiles de las marcas más comerciales. Si se desea una medición confiable por más tiempo NXTAgro cuenta con los sensores de tecnología más avanzada en la industria y el uso de electrodos con EXR glass permite que los sensores en promedio, logren una vida útil de 2.5 – 3 años.
   
4. Almacenamiento incorrecto.
   Cualquier sensor de pH debe almacenarse en una solución de almacenamiento para garantizar su vida útil siempre que no se esté utilizando. Cuando se seque por completo antes de cualquier medición deberá de permanecer en una solución de almacenamiento por lo menos durante 24 horas.

La información para lograr los mejores rendimientos debe estar siempre disponible al agrónomo. Mientras más certera la fuente y más rápida llegue la información al encargado de producción se podrán corregir los problemas antes de que el cultivo los exprese y la temporada haya sido comprometida.

La mejor manera de obtener datos y tomar decisiones en tiempo real en la actualidad es con el uso de la solución de monitoreo de NXTAgro, datos inalámbricos confiables siempre.

Fuentes:

• Olivera, D. 2017. https://www.researchgate.net/figure/Figura-15-Disponibilidad-de-nutrientes-segun-el-pH-del-suelo-Castellanos-2000_fig7_323823646 
• Buie, John. “Evolution of the pH meter” – Lab Manager. Consultado Julio, 2022.