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El arándano aparece en forma silvestre en diversas regiones de Norteamérica y Europa desde hace siglos, está incorporado a la dieta habitual de canadienses, estadounidenses y europeos, quienes la consumen como fruta fresca, deshidratada o congelada, en comidas dulces o saladas, y en aplicaciones industriales tan diversas como productos farmacéuticos, colorantes, pastelería, jugos concentrados, purés, mermeladas, salsas, helados, yogures, golosinas, conservas, etc. (INTAGRI 2017).
Las variedades de arándano varían según las zonas de cultivo e incluso el mercado al que va destinada su producción. Como ejemplo, en Chile las más cultivadas son del tipo Highbush: Bluecrop, Blueray, Bekeley. En las zonas más templadas se cultivan las variedades del tipo Rabbiteye siendo las más tempranas Neal y Duke, mientras que la más tardía es la Elliot, centrándose su producción en los meses de noviembre hasta abril.
En el caso de América del norte, en las zonas frías predominan las variedades Bluecrop, Tifblue, Highbush Duke, Bluetta, Blueray, Weymouth, Jersey y Elliot. En zonas más cálidas las variedades Highbush, Cape Fear y Georgia Gem, mientras que en zonas áridas y secas predominan las procedentes de la especie Ojo de Conejo (Rabbiteye) y Bluebush.
Tomando en cuenta lo anterior podemos decir que las 5 especies de variedades de arándano que más se cultivan en el mundo se clasifican de acuerdo con sus hábitos de crecimiento y requerimientos de frío como se menciona a continuación:
Lowbush: Son arbustos pequeños que van de 30 a 50 cm y pertenecen principalmente a la especie V. angustifolium. Tienen un crecimiento rizomatoso y frutos pequeños de buen sabor. Se localizan en regiones muy frías, llegando a tolerar hasta – 35 °C y que al menos requieren de 1,000 horas frío para su desarrollo floral normal. En los últimos años este tipo de arbustos han sido sometidos a mejoramiento genético a partir de los cuales se obtuvieron las variedades comerciales Early Sweet y Bloodstone
Northern highbush: Grupo de variedades adaptadas a bajas temperaturas y con requerimientos de horas frío para florecer de entre 650 hasta 1,200 horas frío. Normalmente se plantan en latitudes mayores a los 45 grados, soportando temperaturas inferiores a los -20 °C cuando se encuentran en reposo las plantas y llegando a tener alturas de entre 1.5 a 7 m. Son el grupo de variedades más cultivadas en el mundo y han sido desarrolladas a partir de dos especies V. corymbosum y V. australe.
Intermediate highbush: Contempla a las variedades que no exceden 1.5 m de altura. Obtenidos de cruzas entre V. corymbosum y V. angustifolium. Tolerante a temperaturas bajas y con requerimientos de horas frío por debajo de las 550 horas. Algunas variedades son: `Friendship´, `Northblue´, `Sunrise´ y `Chippewa´. Normalmente se plantan en latitudes de entre 35 y 40 grados donde no hay inviernos tan extremos y pueden sobrevivir perfectamente.
Southern highbush: Híbridos logrados por cruzamiento, principalmente, de V. corymbosum, V. elliottii, V. ashei y V. darrowi. Están adaptados a climas más templados, soportando temperaturas más elevadas con requerimientos de entre 200 y 600 horas frío. Son variedades propias para latitudes bajas que van de 28 a 35 grados donde los inviernos raramente bajan de 7 °C bajo cero.
Rabbiteye: Este grupo pertenece a la especie V. ashei, los cuales son arbustos vigorosos que pueden alcanzar de 5 a 6 metros de altura. Son más vigorosos que los Highbush soportando pH de suelos más altos, temperaturas más elevadas respecto a los otros grupos, además de tolerar condiciones de sequía. El fruto es más pequeño y la calidad no es tan buena como la que tienen los otros grupos varietales.
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* Fecha de última actualización: miércoles, 7 de abril 2021, CDMX, México
Fuentes: INTAGRI. 2017. Variedades Comerciales de Arándanos en el Mundo. Serie Frutillas Núm. 15. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 4 p. https://www.elhuertourbano.net/frutales/variedades-de-arandano/ http://www.agrobit.com/Documentos/I_1_7_Cultivos/MI000004ar.htm
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